從1907年只有10名學生的教會學堂，到今天辦學規模、教育質量位居全市前列的省四星級高中，江陰一中歷經坎坷，校名幾經變更。從勵實學堂、輔實中學、春暉中學，私立澄江中學，到江陰縣第一中學，江蘇省江陰市第一中學，學校走過了一條困難和信念相伴、坎坷與希望同在、艱辛與喜悅并存的拓荒之路、改革之路、發展之路。薪火傳承，勵實之精神代代相傳，學校培養了數以萬計的畢業生，涌現出了一大批各行各業的杰出人才。一代代一中人，在“勵實”校訓的激勵下，勤奮工作，刻苦學習，創造了一流的業績，為學校贏得了榮譽。學校先后被評為江蘇省重點高中、江蘇省國家級示范高中、江蘇省四星級高中，被評為江蘇省德育先進學校，江蘇省法制教育先進集體、江蘇省體育教育工作先進學校、江蘇省足球后備人才培養重點校等，成為了莘莘學子向往、社會各界信賴的一所現代學校。

江陰一中以“勵實”為校訓，以“為學生的幸福人生奠基”為辦學理念，以“揚長挖潛，以情育人”為辦學策略，以打造“挖掘促進發展的積極因素，培育努力進取積極行動的人”的“積極教育”為總體目標，培育積極的一中人，建設“質量領先、內涵豐富、師生幸福、積極發展”的江蘇省一流的優質特色名校。學校堅持為每一個學生負責的辦學宗旨;切實實施低重心二級管理體制;創設“三低三高”的教育教學格局——低重心高效率的管理，低調子高標準的德育，低起點高質量的教學;打造“三點四步我的課堂”課堂教學模式;建立師資隊伍建設“四動”機制——典型帶動，政策調動，科研推動，利益驅動，通過推動教師發展來推動學校發展學生發展。逐步形成了“朝氣、智慧、儒雅、好學”的學生形象和“樂于奉獻、長于術業、敢于創新”的教師形象。學校在各方面的社會聲譽與日俱增，受到了各級領導和社會各界的廣泛好評。

近幾年，在新課程背景下，學校著力探索人人成才的人才培養模式，不放棄每一個學生，尋找適合學生個性發展的成才之路成為了學校的辦學思路。多年的實踐，學校不僅在高考成績上牢固確立了同類型學校領頭雁、排頭兵的地位，在體育藝術特色教育方面也是碩果累累。校足球隊代表無錫市參加省運會屢獲佳績，并多次獲省級中學生比賽冠軍;校舞蹈隊演出的男子《橋墩》連續獲得江蘇省中小學生文藝展演一等獎、江蘇省五星工程獎金獎、全國第二屆中小學生藝術展演一等獎等佳績。女子群舞《校園的腳步聲》也獲得了江蘇省中小學生文藝展演一等獎。學校健美操隊獲得全國青少年健身操比賽特等獎。學校積極參與國家提倡的高中國際教育與雙語教學，目前已被國家留學基金管理委員會留學預科學院成功吸納為留學預備人才培養基地，并與英國NCC教育機構合作開設了“高中雙證國際班”，推進了學校的教育國際化進程。