沅陵一中肇始于1901年，是一所有著豐厚文化底蘊的百年老校，1980年被確定為“湖南省重點中學”，2003年接受省督導評估，2004年改為“省示范性普通高級中學”，2010年省教育廳督導評估復查合格。學校現有87個教學班，在校學生4700余人，在職教職工347人。湖南省沅陵縣第一中學，系湖南省示范性普通高級中學、湖南省首批課改樣板校、湖南省優秀體育傳統項目學校、湖南省生態文明學校、全國群體工作先進單位。學校創辦于1901年，其始源可上溯至明代1541年的“虎溪書院”。滄桑巨變，百年興替。1951年10月，蔚為“六校匯流”之壯觀，學校更名為“湖南省立沅陵中學”。1952年9月，學校改為現名“湖南省沅陵縣第一中學”。學校秉承“尚學求真 和諧人本 知行合一 追求卓越”的辦學理念。

為解決老校區生均面積嚴重不足、辦學條件簡陋等問題，進一步優化縣城教育布局，滿足城北學生就近入讀初中的需求，縣委、縣政府決定并報請省政府同意，于2019年8月正式啟動沅陵一中新校區建設，將其納入“為民辦實事項目”。沅陵一中新校區位于沅陵縣城南新區沅陵大道旁，占地274.1畝,總建筑面積13.645萬平方米，辦學規模為5000個普高學位、100個教學班級，總投資約4.3億元，實際已投入3億元。新校區按省級示范性普通高中的標準進行規劃設計，布局為綜合區、教學區、住宿區和運動健身區等四大功能區。截止2023年5月，已完成3棟教學樓、2棟學生公寓、1棟教師公寓、1棟綜合大樓、1棟圖書館、1棟大禮堂、1棟信息樓、1棟實驗樓、1棟藝體及1棟學生食堂共9棟樓的建設，且于2022年9月正式投入使用;另有標準田徑場(400米)建設項目尚在施工和2棟學生公寓尚未正式啟動。其中生物標本陳列室和生物標本制作室，在省內外享有盛譽。沅陵一中圖書館，是沅陵一中的又一道靚麗的風景。圖書館總面積1 552平方米，圖書館藏書總量達l 02862冊。刊物種類豐富，設施先進，管理科學，環境幽靜。

在職教職工394人，其中正高級教師2人，高級教師109人，全國優秀教師1人，省、市級優秀、骨干教師43人。教師是提高教育質量的關鍵，也是學校發展建設的重點。為提高師資隊伍的整體素質，學校加大人事分配制度改革力度，推進全員聘任制，績效考核制。積極引入人才，近5年來擇優聘用大學畢業生80多人。狠抓教師道德和業務水平的提高，啟動中、青年教師結對拜師制，在立足崗位校本培訓的同時.加大投入派出教師赴發達地區名校拜名師，進行跟班學習.保證了與全國教育改革發展的同步.學校還將師資隊伍建設立項為省級重點課題.全面系統科學地促進師資隊伍整體不斷提高。

學校每年都舉行一次運動會、藝術節。每年元旦舉行的迎新春文藝晚會，首先由各年級進行節目初選，學校統一精選節目后的匯演向全校各班進行現場直播，在校內具有較大影響，被師生們稱為“沅陵一中春晚”。這些活動的開展，促進了學生身心健康、全面發展，發展了學生的個性特長。學校根據新課程改革的要求制定了新課程改革方案《走進新課程》，確保社區服務和社會實踐活動課程開設時間，由政教處、團委會和年級組具體實施。每年的暑假，學校組織學生進行社會調查，并將調查成果提交學校，培養學生高度的社會責任感;國慶長假和寒假期間，學校組織學生進行社區服務活動，通過學生參與社區服務活動，讓學生親身體驗和感受社會生活，適應社會需要。

學校以省示范性普通高中辦學要求為準則，規范辦學行為，全面推進素質教育，堅持全面的質量觀、人才觀，形成了優良的學風、教風、校風，學生在我校得到了全面、和諧、健康的發展，辦學成績得到上級主管部門和各級領導的肯定。1960年獲湖南省教學改革重點實驗學校;全國文教戰線社會主義建設先進單位稱號。