懷化市第一中學(Huaihua first middle school)，坐落于物華天寶的舞水東岸，鐘靈毓秀的中坡山麓，是懷化地區首批地級重點中學，湖南省示范性普通高中。學校始建于1943年，原名懷化縣立中學。1979年被確定為懷化地區首批地級重點中學，2002年躋身湖南省重點中學行列(后更名為湖南省示范性普通高中)，2007年實行高、初中剝離，成為獨立高中。截止2014年10月，該校占地面積4.23萬平方米，有在校學生近2000人，在職教職員工209人。

懷化市一中始建于1943年3月5日(農歷)，至今已有近63年的歷史。當時取名為“懷化縣立中學”。1949年11月，這所學校回到了廣大人民手中，正式更名為“湖南省懷化縣初級中學”。1958年下學期，學校開始招收高中新生，校名更改為“湖南省懷化縣第一中學”。1969年11月，學校又改名為“懷化縣革命委員會直屬中學”。1974年7月，學校恢復原名為“懷化縣第一中學”，1983年5月懷化縣改市，學校更名為“懷化市第一中學”，并沿用此校名至今。2022年9月3日，懷化市第一中學在新校區舉行搬遷揭牌儀式。

懷化市一中占地面積達60畝，學農基地位于城郊的新家莊，面積達95畝。學校占地面積45093平方米，校辦農場占地63345平方米，校園建筑總面5900平方米，先后投資一千五百余萬元對學校進行全面重建：兩棟教學大樓有教室和教師辦公室41間;教職工宿舍五棟108套;學生宿舍一棟32間; 實驗大樓一棟44間，教學設備齊全、先進，新添了電腦，裝修了可容納210人的一間現代化的多媒體教室，圖書館藏書達四萬冊;大禮堂一棟兩層，上層可容納2300多師生進行集會，下層是配套齊全的教師和學生的食堂，一次可容納四百多師生同時就餐;合格的勞技課教室一棟三層六間;標準的男女廁所一棟兩層是按現代要求設計建造的。學校投資六百萬元修建的5000平方米的具有國家省級現代化標準的科教大樓和一棟4200平方米的教職工宿舍大樓36套已于2001年四月完工，并投入使用。通過建設改造，學校的面貌已經煥然一新。

懷化市一中是懷化市六所省級示范性普通中學之一。現有教職工250人，其中有高級職稱的教師100余人，有中級職稱的教師87人，高中級職稱教師占整個教師比例的81%。學校現有教學班48個，在校學生總數3000余人。懷化市一中現有教學班48個，在校學生近3000人。在職教職員工205人，其中有特級教師15名，中學高級教師180人，中學一級教師200人，國家級骨干教師20人，省級骨干教師80人，研究生學歷8人。

學校教學設施設備齊全，2002年新建獨立的科學館一座，實驗教學儀器設備總値411萬元。學校教學逐步實現多媒體化，是懷化市首批“教育技術裝備一級學校”、湖南省“現代教育技術實驗學校”和中國電教協會“現代教育技術教學實驗基地”。

2011年，懷化市一中高考成績一片繁榮，卿鑫等兩位同學考上了清華大學，石自清、潘子翔、周子孝等同學考上了中南大學、廣東外語外貿大學、華中師范大學等一系列重點大學，當年二本上線人數突600人，一本上線人數突破500人，可喜可賀。在懷化市創造了一個奇跡。2012年，學校再接再厲，在陶繼紅校長的領導下，全體教職員工的努力下，全校共考上3名飛行員，其中2名空軍飛行員是孿生兄弟，在懷化市的教育歷史上再次創造輝煌成績，學校發展不斷前進。

學校重視學生工作以及學生自我管理，在學校開辦學生會已有悠久歷史，但其中由于學校發展問題，學生會工作一再停滯，2010年，學生會工作在當屆主席龔柯鋮和學校政教處的領導下全面恢復正常，在學校開辦各類社團，重新企劃校刊以及開通校園廣播站，為學生的課余生活帶來了多重的選擇，老師也對學生會的工作做出了高度的評價。